Wie wir alle wissen, zog Österreich nach einer ganz starken Leistung gegen die Ukraine ins Achtelfinale der UEFA Euro 2021 ein. Dieser 1:0 Sieg hätte auch durchaus höher ausfallen können, wenn nicht sogar müssen.

So weit, so gut.

Doch nun wartet ein ganz harter Brocken (nein, nicht die Schweden).

Die etwas als Geheimfavorit gestarteten Italiener mauserten sich mit einer perfekten Gruppenphase (3 Spiele, 3 Siege, 7:0 Tore) und einer äußerst attraktiven Spielanlage zu einem absoluten Favoriten.

Die Squadra Azzurra, wie unsere Nachbarn gerne genannt werden, waren im Jahr 2018 am fußballerischen Boden angelangt. Die WM Qualifikation 2018 wurde im Playoff durch 2 mehr oder minder sehr schwache Vorstellungen gegen Schweden verpasst, Legenden wie Buffon, Chiellini oder De Rossi beendeten ihre Karrieren im Nationalteam. Trainer Giampiero Ventura wurde (mehr als gerechtfertigt) entlassen.

Wenig später wurde mit Roberto Mancini ein bekannter Nachfolger vorgestellt.

"Mister" Mancini krempelte die Azzurri komplett um, veränderte den Spielstil grundlegend, traute sich, junge Spieler ins Team zu holen und ihnen in weiterer Folge auch Spielzeit zu geben. Die Wiedereinberufung des alten Schlachtrosses Giorgio Chiellini sollte sich im Verlauf der vergangenen 3 Jahre als Goldgriff herausstellen.

Das Innenverteidiger-Duo Bonucci-Chiellini, welches sich bestens aus dem Verein kennt, verleiht der wackeligen Defensive der ansonsten so sattelfesten Italiener wieder Stabilität, was sich seither zeigt:

Italien ist seit unglaublichen 30(!) Spielen ungeschlagen, die vergangenen 11 wurden bei einem Torverhältnis von 32:0 (!!) gewonnen.

Die Azzurri waren jahrzehntelang für ihren Catenaccio bekannt, heute ist davon nichts mehr zu sehen. Die Pressing Maschinerie im Mittelfeld in den Personen Barella, Locatelli und Jorginho funktioniert annähernd perfekt, der "Dreizack" im Sturm mit Insigne, Berardi und Immobile sorgt ständig für Gefahr, sodass sich die gegnerische Defensive nie ausruhen kann. Im Tor steht mit Donnarumma der Nachfolger von Buffon, der heute schon zur absoluten Weltklasse gezählt werden kann.

Nun zur Frage aller Fragen:

Für die nachfolgende Analyse wird vor allem die Leistung gegen die Ukraine herangezogen, denn diese war ungefähr das, was Österreich an einem guten Tag zu leisten im Stande ist.

Italien ist der Favorit, das steht fest. Aber der Fußball wäre nicht die schönste Nebensache der Welt, wenn man als vermeintlicher Außenseiter nicht immer wieder für Überraschungen gut ist.

Hierfür bedarf es zuallererst 100% Einsatz, gepaart mit verhältnismäßig geringer Nervosität. Des weiteren könnte der Umstand des Spielverlaufs entscheidend sein, gelingt ein früher Treffer oder kann die Partie lange offen gehalten werden, könnte eine äußerst beherzte Defensivleistung bzw. ein Lucky Punch den Ausschlag für Österreich bringen.

Ebenso müssen in unserem Nationalteam die arrivierten Kräfte vorangehen.

Kapitän David Alaba, Marko Arnautovic, Marcel Sabitzer oder Martin Hinteregger müssen am Samstag die mitunter beste Leistung im Team erbringen, um einen etwaigen Aufstieg realisieren zu können.

Der Spielwitz eines Christoph Baumgartners oder die unermüdliche Laufbereitschaft eines Konrad Laimers könnten ebenfalls zu den entscheidenden Faktoren im Kampf um den Viertelfinaleinzug werden.

Italien ist in einer bestechenden Form, Österreich definitiv am aufsteigenden Ast!

Spielt uns der Spielverlauf in die Karten und können die Stützen im Team an ihre Leistungsgrenze gehen, ist für uns der Aufstieg im Bereich des Möglichen. Läuft Österreich beispielsweise einem Rückstand hinterher, wird es gegen diese kompakten Italiener sehr schwer, noch einmal zurückzukommen.

Aber was wäre der Fußball, wenn er nicht auch solche Geschichten in petto hätte?

An dieser Stelle können wir nur mehr eines sagen:

Wir drücken ganz fest die Daumen und glauben an euch! 🙏