Sparta ist tschechischer Vizemeister und mit zwölf Titeln (zuletzt 2013/14) nationaler Rekordmeister - und hat vor allem eine beeindruckende Bilanz in den bisherigen Duellen mit österreichischen Klubs: Sparta ist in allen sieben Matches gegen Sturm Graz (1996 - 2:2 und 1:1), SV Salzburg (1997 - 0:0, 3:0), Austria Wien (2006 - 1:0) und Admira (2012 - 2:0 und 2:2) noch ungeschlagen (drei Siege, vier Remis).

„Sparta Prag ist ein Verein mit viel Tradition und zudem ein Dauergast auf europäischer Bühne. In der vergangenen Europa-League-Saison haben sie große Spiele gezeigt, darunter auch zwei deutliche Siege über Celtic Glasgow eingefahren. Sparta Prag ist eine sehr starke Mannschaft, gespickt mit vielen guten Einzelspielern“, analysierte Barisic. Drei Profis sind auch bei der derzeit laufenden EM dabei. Während es kein Rapid-Spieler zur Endrunde schaffte, ist Sparta mit Verteidiger Ondrej Celustka und Stürmer Adam Hlozek (beide Tschechien) sowie dem slowakischen Verteidiger David Hancko vertreten.

Die zwei anderen möglichen Gegner für Rapid waren PSV Eindhoven und Celtic Glasgow. „Wir haben schon vor der Auslosung gewusst, dass es nur schwierige Gegner gibt“, meinte daher Christopher Dibon. „Sparta Prag ist ein ähnlicher Traditionsverein wie wir es sind. Zudem sind sie eine sehr gestandene Mannschaft. In zwei Spielen ist alles möglich, wir werden auf jeden Fall in beiden Begegnungen unser Leistungsmaximum abrufen müssen, um die Hürde zu überstehen“, erklärte der Verteidiger.

Um das Ziel einer dritten Teilnahme an der Königsklasse nach 1996/97 und 2005/06 zu erreichen, muss Rapid drei Quali-Runden überstehen. Bei einem Aufstieg geht es in der dritten und vorletzten CL-Quali-Runde weiter, bei einem Aus erfolgt der Umstieg in die dritte Quali-Runde der Europa League.